神秘的长村坝，隐藏在云雾缭绕、靠近神农架的大山深处。
熊飞
在竹山县柳林乡墨池村，有一个地方叫长村坝，它远藏在靠近神农架大九湖的大山深处，平均海拔1500米。这里有万亩高山草甸，有与大九湖相似的千亩高山坪地，有需五六人才能合抱的千年娑罗树，有连片的原始丛林和珍稀动植物、名贵药材，有众多尚未探明的天坑、溶洞，有常年干涸的奇特河床，更有勤劳淳朴、热情好客的村民和令人羡慕的致富产业，堪称绝美的深山秘境。
一
长村坝曾经是一个村，后来才并入墨池。长村坝的美景，首推位于群山之巅、海拔2000多米的高山草甸——草坪。笔者曾多次登顶草坪，由于山顶气候寒冷、光照强烈，加之土层较薄，树木在此难以生长，只有低矮的花花草草以顽强的生命力征服了这里的土地。大片的草地中只有少量稀疏的低矮灌丛，宛如株株散落的盆景。
壮美的高山草甸——草坪，就在长村坝背后的大山顶上。
每年七八月份草木茂盛的季节，是上草坪观景的最佳时机。沿山间小路艰难地向上攀爬，走过一段段阴暗潮湿、遮天蔽日的原始丛林，再穿过一片片齐腰深的箭竹林，登上草坪后眼前豁然开朗，大片知名和不知名的野花铺满山岗，五彩缤纷、姹紫嫣红，一眼望不到尽头。极目远眺，远处群山起伏、山顶云雾缭绕，头顶则是如洗的蓝天白云，阵阵山风吹过，让人震撼于大自然的美。
上草坪难，需要连续登山三四个小时，看千年娑罗树就容易多了。从长村坝原村委会顺着山沟往里走，翻过一道小山梁，转入一块狭长的坪地，远远就能望见树型高大、枝繁叶茂的娑罗树，前后步行所需时间不到一个小时。娑罗树生长在一个乱石包上，苍劲有力的根系紧紧地附着在岩石上，最终深深地扎入下面的泥土中。由于年长月久，树的主干内部早已烂空，侧面有一道裂缝，人可以侧身进入，里面能容纳四五个人。树下有农舍，至今住有农户，称此树已有上千年历史，目前仍长势良好，丰年时可收获娑罗果二三百公斤。娑罗果是名贵药材，价钱好时这一棵树打下的果子，就能卖到上万元。
二
在长村坝周边的大山里，散布着众多大小不一的天坑、溶洞。有的天坑由于洞口隐秘，人走路时一不小心就会掉入其中。笔者曾跟着当地村民带着绳索、火把，深入到几个溶洞里探索察看，只见洞内的钟乳石有的似亭台、有的似刀剑，有的似擎天立柱、有的似万千粉丝，有的敲击时在洞内还发出悠扬悦耳的响声，其色彩之斑斓、形态之精美、声音之动听，可谓鬼斧神工、妙不可言，但因洞内结构复杂，洞口忽上忽下、忽左忽右、忽大忽小，人进去后很容易迷失方向、困在其中，加之山里人缺乏必要的户外装备和攀爬技能，很多溶洞都是走过一段即浅尝辄止。长村坝到底有多少溶洞？这些溶洞到底能走多远？里面还有啥地质奇观？至今都还是“谜”。
形状奇特、晶莹剔透的钟乳石，令人叹为观止。
长村坝的河流也很特别，水在河道并非常见，而是时隐时现。在平坦的河道内，绝大部分时间除了众多的乱石外，几乎没有一滴水；只有在落差较大的地方，水才会突然现身。“干溪坪”是当地一块面积达三四百亩的山间坪地，其名称就由此而来。每年夏季连续几天暴雨后，洪水从山上奔流而下，到了平坦开阔的河床，水流就会缓缓地从无到有、从小变大，逐渐淹没整个河床，最终形成溪流甚至奔腾的激流。但雨过天晴后，河床里的水又很快变小直至断流，恢复到干涸状态。究其原因，可能与当地疏松破碎的地质结构有关。
除这些外，长村坝的奇特景观还有很多，如燕子洞、玛瑙池、黄龙山尖等，但因路程较远、来去不易，村外的人大多只听说过，很少能亲眼看到。
三
长村坝与神农架毗邻，属高寒山区，村民大多居住在山间低洼坪地，四周就是高耸的群山和连片的原始森林。林内不仅有生漆、核桃、板栗、野果等地方特产，还有不少红豆杉、黄杨木、神农香柏等珍稀古木和奇花异草、名贵中药，熊、香獐、草鹿等野生动物也出没其中。
名贵药材野生灵芝。
常言道“靠山吃山”，过去这里的村民除种庄稼外，农闲时节就靠砍伐木料，以及割漆、打猎、采山货补贴家用。现在长村坝已被划入堵河源国家级自然保护区，野生动植物都受到严格保护，砍树、采药、打猎全都被禁止，种烟成为当地农民最主要的农活和收入来源。由于地势相对平坦肥沃，加之生态环境优良，长村坝出产的“金神农”烤烟远近闻名。中药材也是这里的主要特产，不少农户除种植传统药材外，还将七叶一枝花、白芨等名贵中药材由“野生”转为“家种”。当地不少农户通过种烟、种药，年收入达数十万元。过去的“饥寒之地”，现在很多人都已靠勤劳致富。
林下地面上，常能见到这种像毛笔头的中药材——文王一支笔。
由于海拔高、温度低，当地种植庄稼大多需要覆盖地膜。春季来到长村坝，只见无论是坪地还是坡地，都随山就势砌成一行行土垄，垄面都盖上了透明的地膜。膜下凝结的水珠在阳光照耀下，反射出亮闪闪的银光，犹如大地披上了一件银色的外衣。玉米出苗、烤烟移栽后，地膜上的棵棵小苗，又恰似一个个绿色跳动的音符，煞是好看。
“七叶一枝花”是治疗毒蛇咬伤的传统名药，现已人工栽培。
夏季到长村坝，可见到处野花盛开，庄稼疯狂生长，一派生机盎然的景象。此时若能到长村坝避暑，那就再好不过了。即使在三伏天，这里仍然凉爽宜人，晚上睡觉还得盖被子；若是阴雨天，村民们还常围坐在火塘旁烤火。
神农香柏。
秋季的长村坝，最抢眼的是田间大片金黄的烟叶，在蓝天白云和绿色植被映衬下，显得格外耀眼。此时也是村民们最忙碌的时刻，大家都起早贪黑、相互帮助，整天都忙着打烟、运烟、上烟、烤烟，还要收获玉米等农作物。
到了冬季，整个长村坝都被厚厚的白雪覆盖着。清晨，村民们支起吊锅，炖上一大锅腊肉和洋芋坨，美美地享受着一年的劳动成果。此时的长村坝，只见山间雪地里散布着的农舍，都徐徐飘起袅袅炊烟，场面既静谧又温馨。山里人大多相处融洽且非常好客，此时在长村坝无论走到哪家，主人家都会拿出珍藏的核桃、油栗和炖好的腊肉、粉条，热情地招待客人。
千年娑罗树。记者 刘昆 摄
如今的长村坝，有兴旺的致富产业，有绝世的自然美景，有良好的生态环境，有淳朴的民风和好客的村民，更有浓浓的山里原始味道。随着当地交通、信息条件的不断改善，长村坝的美会被更多人发现，并展示在世人面前。